Subcultura - Artes e Letras para o Estômago

Crime é negócio de profissionais

Nasceu na costa leste de Maryland, E.U.A., em 1894. Largou a escola com treze anos. Trabalhou em vários sub empregos, em construções de ferrovias e como mensageiro. Em 1915, conseguiu um emprego na agência de detetives Pinkerton. Em menos de dez anos, foi transformando estas experiências em algumas de suas mais populares histórias. Ao contrário dos romances policiais anteriores, que usavam uma linguagem mais intelectualizada, Hammet optou por um estilo mais realístico e menos glamoroso, transformando o gênero numa resposta séria para a cultura urbana do seu tempo.

Aos vinte anos, Hammet já trabalhava como detetive em São Francisco. Alistou-se no exército durante a Primeira Grande Guerra e foi sargento na divisão de Ambulâncias Motorizadas, onde contraiu tuberculose. Com o fim do conflito, percebeu que sua saúde estava piorando e era impossível continuar como detetive. Saindo da agência, tentou a sorte como escritor. Sua primeira história foi publicada em 1922, na revista "The Smart Set", da alta sociedade de São Francisco. No entanto, seu gênero realístico e noir era mais bem aceito pelas revistas populares. Em 1923, "Black Mask", uma das mais famosas no gênero, publica "Arson Plus".

Pelos próximos anos, Hammet iria aperfeiçoar suas habilidades como contador de histórias nas páginas dessa revista, onde criou seu primeiro detetive, um personagem sem nome, apresentado somente como Continental Op. O método operacional deste detetive é muito diferente dos usados pelos investigadores no estilo "sabe tudo", tão populares no gênero. Ele, com sua maneira dura de falar,obteve muito sucesso. Em 1928, Hammet escreve um romance inteiro "Red Harvest", onde tem Op como protagonista e incorporando muito do que ele viu durante seu tempo na agencia Pinkerton. Este romance de suspense psicológico era narrado por voz penetrante e o seu estilo viria a ser chamado de hard-boiled. Menos de um ano depois, Hammet publicou seu segundo livro '"The Dain Curse". Em 1930, já tinha conseguido um grande número de seguidores, e decidiu expandir suas obras com um novo personagem.

Em seu próximo romance, Hammet cria um personagem que vira uma grande marca no romance policial, Sam Spade, um homem brusco e solitário. O detetive fez sua primeira aparição naquele que se tornaria seu livro mais famoso, "O Falcão Maltês", uma história de ganância e traição que teve, em seu primeiro ano, sete edições.A versão cinematográfica de 1941, com Humphrey Bogart, tornou-se o arquétipo do gênero hard-boiled, um herói que agia aparentemente com o cinismo, mas na verdade é um idealista.Lutava contra a corrupção da sociedade e buscava a verdade sem se importar com os meios.

Um ano depois, Hammet lançou "The Glass Key", uma intriga política que mostrava as relações sociais dos ricos e a corrupção do poder. O New York Times disse que combinava "a tradição de Sherlock Holmes com o estilo de Ernest Hemingway".

A inesperada fama fez com que Hammett conhecesse vários escritores, incluindo o próprio Hemingway. Neste mesmo ano, ele começou um caso amoroso com Lillian Hellman, uma escritora forte, inteligente e muito bem relacionada, que introduziu o ex-detetive no mundo da alta sociedade. No entanto, Hammet continuou seu hábitos de muitas mulheres e muita bebida para desgosto da compaheira. Mesmo assim, os dois continuaram sendo bons amigos durante toda sua vida.

Em meados da década de 1930, Hammet estava no auge da sua fama, mudou-se para Hollywood onde participou da vida da elite. Em 1934, ele publicou "The Thin Man", uma história considerada escandalosa no seu tempo, que foi censurada repetidamente, mas permaneceu como o maior sucesso comercial de Hammet. Após este livro, Hammet começou sua saída do mundo literário, trabalhando para os Estúdios, reeditando os scripts de outros autores. The Thin Man seria seu último romance.

Pelo resto da sua vida, Hammet dedicou-se a esquerda política e a luta das liberdades civis. Durante a Segunda Guerra Mundial, com 48 anos, Hammet alistou-se como recruta no exército e três anos mais tarde, já como sargento, foi dispensado com honras. Ele começou a ensinar redação em Nova York, num instituto Marxista. A partir daí, se viu envolvido com a justiça americana, do pós guerra e acabou preso por cinco meses. Quando foi solto descobriu que o IRS estava lhe cobrando cem mil dólares em impostos atrasados.

Hammet passou os últimos dez anos da sua vida numa casa pequena em Katonah, no Estado de Nova York, fora do centro do mundo literário, onde continuou a beber compulsivamente. Em 1955, sofreu um enfarte e morreu seis anos depois, em 1961, em Nova York.

Mesmo que só tenha produzido cinco romances, Hammet permanece um dos escritores mais influentes de seu tempo. Sua criação do gênero hard-boiles teve um impacto profundo na televisão e cinema e seus livros influenciaram gerações de escritores como Raymond Chandler e William Burroughs. Em 1982, o diretor alemão Win Wenders realizou um filme sobre sua vida intitulado "Hammett", que no Brasil teve dois títulos: "Hammett, O Falcão Maltês" e "Hammett, mistério em Chinatown".